Сейчас в нашей речи редко, но все же может проскользнуть слово "чадо". Чаще всего его используют журналисты, которым нужно подобрать синоним для "ребенка", но вот слова "малыш" или "дитя" уже были написаны.
Иногда слово могут использовать и поэты, например, для поиска рифмы к "саду", "аду" или "яду". Однако истинное значение слова знают далеко не все. "Чадо" имеет общеславянские корни, а на современный русский язык переводится как "начать" или же "зачать". Но все больше и больше лингвистов склоняются к тому, что последний вариант здесь ни при чем.
В Древней Руси были общие возрастные рубежи, которые имели собственные названия. Например, ребенка до 3-х лет называли "дитя", т.е. "вскармливаемый грудью". Следующий рубеж имел корень "мал" — "малец", "мальчик". Уже в 6-7 лет мальчики переходили к "мужскому" воспитанию. Именно в этот момент их звали "чадами" — они начинали новый этап своей жизни. После они становились "отроками".
Сейчас "Большой токовый словарь" помечает "чадо" как "устаревшее". Поэтому его лучше не употреблять ни в письменной, ни в устной речи.
