Русская литература полна необычных смыслов и образов. Поэтому наличие русалки никого удивить не может. Однако как она очутилась на дереве в произведении А. С. Пушкина — настоящая загадка.
Образы русалок есть во множестве культур под различными именами: Мавки, Навки, Шутихи, Купалки, Берегини. В нашей культуре и мифологии считалось, что русалки — это духи умерших не своей смертью людей. А вот найти описание, где бы они были с хвостами, — крайне сложно. Данный образ, скорее всего, появился после сказки Андерсена "Русалочка". Однако mermaid (западная русалочка) и rusalka (русалка славянская) — совершенно разные персонажи, просто их образы в нашем сознании слились воедино.
Александр Пушкин очень хорошо знал фольклор, поэтому понимал, что "отечественная" русалочка ничего общего со своими заморскими сестрами не имеет. Им были посвящены некоторые праздники, а также существовали обряды для изгнания русалок из деревни. Считалось, что такие вещи спасут людей от их вреда. Им приносили в лес угощения и крепили на деревья специальные венки, чтобы русалки могли покачаться. Здесь и появляется такой знакомый образ из поэмы писателя.
На Руси русалок представляли либо нагими, либо одетыми в белые рубахи, и всегда с распущенными волосами. Обычные женщины себе такую прическу позволить не могли. Считалось, что одно из самых любимых занятий у русалочек было расчесывание волос. Якобы с помощью такого действия они не дают своему телу высохнуть. Отличительной особенностью был гребень из рыбьих костей. И если случайный человек его заберет, то русалка будет приходить к нему в дом или утащит под воду.
